С помощью электрических кабелей можно выполнить электрическое соединение, приведя медные провода, по которым течет электричество, в контакт друг с другом в той или иной форме. Напротив, волоконно-оптические кабели имеют двухслойную структуру, состоящую из сердцевины и оболочки.
Поскольку свет проходит через сердцевину, невозможно установить оптическое соединение, даже если оболочки контактируют друг с другом. Такое соединение требует, чтобы сердцевины, по которым распространяется свет, были точно выровнены. Точка, в которой выполняется это соединение, обычно называется выравниванием.
Кроме того, хотя сварочный аппарат расплавляет концы противоположных оптоволоконных кабелей теплом, выделяемым дуговым разрядом, и соединяет их, двухслойная структура должна сохраняться, чтобы предотвратить большие потери.
Сварочный аппарат должен обладать следующими характеристиками, чтобы правильно выполнять сварку оптоволоконных кабелей с высокой точностью и низкими потерями.